Uma fila de 20, 30, 50 pontos de luz cruzando o céu em linha reta, todos na mesma velocidade, sem piscar e sem som. Todo mês centenas de brasileiros filmam essa cena e perguntam nas redes se são OVNIs, drones ou "um sinal". A resposta é bem terrena: é um trem de satélites Starlink, lançado pela SpaceX poucos dias antes. Este artigo explica o que você viu, por que eles aparecem em fila e como saber quando o próximo vai passar.
O que são os satélites Starlink
Starlink é a constelação de satélites de internet da SpaceX, empresa de Elon Musk. Em vez de poucos satélites enormes a 36 mil km de altitude, como as antenas parabólicas tradicionais, o sistema usa milhares de satélites pequenos a cerca de 550 km. A altitude baixa reduz o atraso da conexão e permite internet de banda larga em qualquer ponto do planeta, incluindo áreas rurais e a Amazônia. Já há mais de 8 mil satélites Starlink em órbita e o plano é chegar a dezenas de milhares.
Se você está mais interessado na internet do que no céu, veja Starlink no Brasil: preço, velocidade e se vale a pena.
Por que eles aparecem em fila
Cada lançamento do foguete Falcon 9 leva de 20 a 60 satélites empilhados. Eles são liberados juntos, em uma órbita inicial baixa, a cerca de 300 km. Nos primeiros dias eles seguem quase colados, um atrás do outro, na mesma trilha. Daí a aparência de trem.
Nas semanas seguintes, cada satélite liga o próprio motor iônico e sobe até a órbita definitiva, espalhando-se ao longo dela. O trem se desfaz. Depois disso, os satélites ficam bem mais fracos e distantes uns dos outros, difíceis de notar a olho nu.
Por isso o trem só é visível nos primeiros dias após um lançamento. Como a SpaceX lança Starlink várias vezes por mês, quase sempre há algum trem recente passando em algum lugar.
Por que brilham tanto
Pelo mesmo motivo que a Estação Espacial Internacional: refletem a luz do Sol enquanto você está no escuro. Na órbita inicial baixa, com o painel solar ainda em posição de "voo aberto", cada satélite pode brilhar como uma estrela de segunda magnitude. Por isso os trens aparecem no crepúsculo, na primeira hora e meia depois do pôr do sol ou antes do amanhecer.
Como prever a próxima passagem
Três ferramentas gratuitas:
- findstarlink.com: digite a cidade e veja as próximas passagens visíveis, com horário, direção e uma estimativa de brilho ("boa visibilidade", "média", "baixa").
- Heavens-Above (heavens-above.com): escolha "Starlink passes" no menu. Mostra o trajeto exato no mapa do céu, satélite por satélite.
- ISS Detector (app): adicione o filtro "Starlink" nas configurações e receba alertas.
Os sites informam também a data do lançamento de cada grupo. Quanto mais recente, mais compacto e brilhante o trem.
Como observar
- Confira o horário e a direção na ferramenta.
- Saia dois ou três minutos antes e localize o ponto de início no horizonte com a bússola do celular.
- Espere um ponto de luz aparecer. Se for um trem, os outros vêm atrás em segundos, na mesma linha.
- Passagens duram de dois a cinco minutos. Os satélites podem sumir de repente ao entrar na sombra da Terra.
Não precisa de céu escuro nem de equipamento. Da cidade grande dá para ver os trens mais brilhantes.
O problema para a astronomia
Nem todo mundo festeja. Astrônomos profissionais e amadores reclamam que os satélites deixam riscos em fotos de longa exposição e atrapalham pesquisas que dependem de céu limpo, como a busca por asteroides. Radiotelescópios também sofrem interferência.
A SpaceX respondeu com mudanças: revestimentos escuros, um "para-sol" (o VisorSat) e ajustes na orientação do painel para refletir menos luz. Os satélites de geração mais nova são, de fato, menos brilhantes que os primeiros de 2019, mas o número total continua crescendo. O debate sobre regulamentação do brilho de satélites está aberto na União Astronômica Internacional.
Não é só Starlink
Outras constelações estão subindo: o Projeto Kuiper da Amazon, a chinesa Guowang e a OneWeb, hoje parte da Eutelsat. Os lançamentos do Kuiper também produzem trens visíveis. Em alguns anos, filas de satélites vão ser rotina no crepúsculo.
O que não é
Para tirar a dúvida: se as luzes piscam, são aviões ou drones. Se estão paradas, são estrelas ou planetas. Se é uma bola de fogo que dura segundos e explode em fragmentos, é um meteoro ou lixo espacial reentrando, tema que abordamos em lixo espacial pode cair na sua cabeça?. Uma fila silenciosa, uniforme e em linha reta é Starlink, com 99% de certeza.
