A Estação Espacial Internacional (ISS) é o terceiro objeto mais brilhante do céu, depois do Sol e da Lua. Ela passa sobre o Brasil várias vezes por semana, e ver sete pessoas cruzarem o céu a 28 mil km/h, a olho nu e de graça, é uma experiência que impressiona qualquer um. Este guia explica como descobrir o horário exato, para onde olhar e como ter certeza de que é a ISS.
Por que dá para ver a ISS a olho nu
A estação é do tamanho de um campo de futebol, com painéis solares que refletem a luz do Sol. Ela orbita a cerca de 400 km de altitude. Quando passa sobre você, pode alcançar magnitude -4, mais brilhante que Vênus.
Só há um detalhe: ela não tem luz própria. Você só a vê quando ela está iluminada pelo Sol e você está no escuro. Isso acontece nas primeiras horas depois do pôr do sol e nas últimas antes do amanhecer. No meio da noite, a ISS está na sombra da Terra e fica invisível.
Onde consultar os horários
Existem três ferramentas gratuitas confiáveis:
Spot the Station (NASA). O site oficial spotthestation.nasa.gov e o aplicativo de mesmo nome permitem escolher sua cidade e receber alertas por notificação ou e-mail sempre que houver uma passagem boa. Só lista passagens com boa visibilidade.
Heavens-Above. O site heavens-above.com é o preferido dos observadores experientes. Mostra um mapa do céu com o trajeto exato, o brilho previsto e a hora, segundo a segundo. Configure sua localização no canto superior direito.
ISS Detector (app). Para Android e iOS. Tem bússola que mostra para onde apontar o celular e avisa com alguns minutos de antecedência. Também mostra satélites Starlink e outros objetos brilhantes.
Os três informam quatro dados importantes para cada passagem: hora de início, duração, altura máxima (em graus acima do horizonte) e brilho (magnitude, quanto mais negativo, mais brilhante).
Como interpretar a previsão
Uma passagem típica se lê assim: "20h47, 6 minutos, máx. 78° do NO para SE, magnitude -3,8". Traduzindo:
- Comece a olhar às 20h47 para o noroeste, perto do horizonte.
- Um ponto brilhante vai subir e cruzar o céu, passando quase no zênite (78° é quase em cima da sua cabeça).
- Ele desce em direção ao sudeste e some, seja no horizonte, seja de repente, ao entrar na sombra da Terra.
- A passagem inteira dura 6 minutos.
Passagens com altura máxima acima de 40° e magnitude menor que -2 são as melhores. Abaixo de 20° de altura, prédios e poluição luminosa costumam atrapalhar.
Como reconhecer a ISS
Três características eliminam qualquer dúvida:
- Não pisca. Aviões têm luzes intermitentes vermelhas, verdes e brancas. A ISS é um ponto branco-amarelado contínuo.
- Não faz barulho. A 400 km de altitude, som nenhum chega até você.
- Move-se rápido e em linha reta, na velocidade de um avião de cruzeiro visto do chão, sempre de oeste para leste (com alguma inclinação para norte ou sul).
Se você vir um ponto brilhante que de repente desaparece no meio do céu, sem chegar ao horizonte, foi a estação entrando na sombra da Terra. É um dos momentos mais legais da observação.
Dicas para uma boa observação
- Use um relógio certo. As previsões têm precisão de segundos. Um minuto de atraso e você perde o começo.
- Encontre o ponto de partida antes. Use a bússola do celular para saber onde é o noroeste, por exemplo.
- Não precisa de céu escuro. A ISS é vista tranquilamente do centro de São Paulo. Só precisa de céu limpo na região onde ela vai passar.
- Binóculo mostra formato. Com um bom binóculo estabilizado, a ISS deixa de ser um ponto e vira um pequeno "H" ou traço com brilho irregular.
- Passagens em sequência. Em alguns períodos do ano, a ISS passa duas vezes na mesma noite, com cerca de 90 minutos de intervalo, que é o tempo de uma órbita completa.
Outras coisas que você pode confundir com a ISS
Estação espacial chinesa Tiangong. Menor, mas também brilhante (magnitude até -2). Os mesmos aplicativos listam as passagens dela.
Trem de satélites Starlink. Uma fila de pontos brilhantes, um atrás do outro. Aparece nos dias seguintes a um lançamento da SpaceX. Explicamos em o que são os "trens de luzes" Starlink.
Satélites comuns. Existem milhares. Aparecem como pontos fracos, bem menos brilhantes que a ISS, movendo-se em várias direções.
Aviões. Piscam e, com atenção, você ouve o motor.
Quem está lá em cima agora
A ISS é ocupada continuamente desde novembro de 2000. Em geral, sete astronautas de Estados Unidos, Rússia, Japão, Europa e Canadá vivem a bordo em turnos de seis meses. Quando você vê aquele ponto de luz cruzar o céu, tem gente lá dentro fazendo experimentos, se exercitando ou olhando de volta para a Terra. Contamos como é o dia a dia em como é a rotina de um astronauta na ISS.
