Buracos negros são os objetos mais assustadores do universo: regiões onde a gravidade é tão forte que nada, nem a luz, escapa. É natural perguntar se um deles pode aparecer por aqui e engolir a Terra. A resposta é não, em nenhum cenário realista. Mas os motivos são interessantes e revelam bastante sobre como esses objetos funcionam de verdade, longe dos filmes.
O que é um buraco negro, em duas frases
Quando uma estrela com mais de 20 vezes a massa do Sol morre, o núcleo colapsa sob o próprio peso até um ponto de densidade infinita. Em volta dele há uma fronteira, o horizonte de eventos: quem cruza, não volta. Para uma estrela desse tipo, o horizonte tem uns 60 km de raio. Não é um aspirador cósmico: fora do horizonte, a gravidade do buraco negro é exatamente igual à de qualquer objeto com a mesma massa.
Esse último ponto é a chave para tudo que vem a seguir.
Onde está o buraco negro mais próximo
O mais próximo conhecido é o Gaia BH1, a cerca de 1.560 anos-luz da Terra, descoberto em 2022. Ele tem 10 vezes a massa do Sol e orbita uma estrela parecida com a nossa, que não é afetada por ele além de girar em volta, como a Terra gira em torno do Sol.
Para ter noção da distância: a luz leva 1.560 anos para vir de lá. A sonda mais rápida já construída levaria mais de 20 milhões de anos para chegar. Ele não vai a lugar nenhum, e nós também não.
O buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, o Sagitário A*, tem 4 milhões de massas solares e fica a 26 mil anos-luz. Foi fotografado em 2022 pelo Event Horizon Telescope. O Sistema Solar orbita em torno dele em uma trajetória estável há 4,6 bilhões de anos, e continuará por bilhões mais. Estar em órbita de algo não significa cair nele: a Lua orbita a Terra sem cair há 4,5 bilhões de anos.
O Sol pode virar um buraco negro?
Não. Para colapsar em buraco negro, uma estrela precisa de pelo menos 20 vezes a massa do Sol. O nosso vai terminar como anã branca, um destino calmo que descrevemos em o Sol vai explodir?.
Mas vale um experimento mental: se o Sol fosse substituído agora por um buraco negro de mesma massa, a Terra não seria engolida. Ela continuaria na mesma órbita, porque a gravidade a essa distância depende só da massa, que seria igual. O horizonte de eventos desse buraco negro teria apenas 3 km de raio. A diferença é que a Terra congelaria por falta de luz, não que seria sugada.
E um buraco negro errante?
Existem buracos negros soltos vagando pela galáxia, sem estrela companheira. Foram estimados em cerca de 100 milhões na Via Láctea. Parece muito, mas a galáxia tem 100 mil anos-luz de diâmetro e é quase toda vazio. A chance de um deles passar a menos de alguns bilhões de km do Sol em toda a história do Sistema Solar é tão pequena que os astrônomos nem a consideram um risco.
Se um passasse pelas vizinhanças, e isso é hipotético, a Terra provavelmente não seria engolida, mas sua órbita seria perturbada. O resultado poderia ser a Terra lançada para longe do Sol ou para perto dele, o que seria fatal de qualquer jeito. Mas voltamos ao ponto: em 4,6 bilhões de anos, nenhum objeto desse tipo passou por aqui. Também sabemos, pela órbita estável dos planetas, que não há nenhum se aproximando.
O que aconteceria se você caísse em um
Só por curiosidade, já que não vai acontecer:
Em um buraco negro estelar (dezenas de massas solares), a gravidade nos seus pés seria muito maior que na cabeça antes de chegar ao horizonte. Você seria esticado como macarrão, um processo que os físicos chamam literalmente de espaguetificação. Morte instantânea, bem antes de cruzar a fronteira.
Em um supermassivo como o Sagitário A*, o horizonte é tão grande, 12 milhões de km de raio, que a variação de gravidade ao cruzá-lo é suave. Você passaria sem sentir nada. Quem olhasse de fora te veria desacelerar e congelar na borda, a imagem cada vez mais vermelha e fraca, sem nunca vê-lo entrar. Dentro, você teria segundos até chegar ao centro, e o que acontece lá a física atual não sabe descrever.
O LHC pode criar um buraco negro que engole a Terra?
Esse medo circulou antes da inauguração do Grande Colisor de Hádrons, em 2008. A resposta é não, por dois motivos.
Primeiro, mesmo que o LHC criasse um buraco negro microscópico, o que só algumas teorias especulativas preveem, ele evaporaria em uma fração de trilionésimo de segundo pela radiação de Hawking. Um buraco negro com a massa de alguns prótons não tem gravidade para atrair nada.
Segundo, raios cósmicos com energias milhares de vezes maiores que as do LHC atingem a atmosfera da Terra o tempo todo, há bilhões de anos. Se colisões assim criassem buracos negros perigosos, a Terra, a Lua e todas as estrelas já teriam sido engolidas. Estão todas aqui.
Então o que os buracos negros fazem de perigoso?
De perto, muito: rasgam estrelas, emitem jatos de radiação que atravessam galáxias, colidem e sacodem o espaço-tempo. Em 2015 detectamos pela primeira vez ondas gravitacionais de dois buracos negros se fundindo a 1,3 bilhão de anos-luz. Foi um dos eventos mais violentos já observados, e aqui na Terra o efeito foi um deslocamento menor que o diâmetro de um próton. Distância resolve tudo.
Para outros medos cósmicos com resposta tranquila, veja um asteroide vai atingir a Terra? e, para o extremo oposto da escala, o espaço tem fim?.
