A Starship é o maior e mais potente foguete já lançado, e o primeiro projetado para ser reutilizado por inteiro, como um avião. Tem 123 metros de altura, mais que o Cristo Redentor com o pedestal, e 33 motores no primeiro estágio, que produzem o dobro da força do Saturno V, o foguete da Apollo. É construída pela SpaceX, a empresa de Elon Musk, no Texas, e a NASA já a contratou para levar os astronautas da Artemis até a superfície da Lua. Depois de anos de explosões, testes e pousos, ela começou em 2026 a fazer o primeiro trabalho de verdade: lançar satélites. Este artigo explica o que ela é, como voa, o que já deu certo, o que não deu e quanto disso é promessa.
A ficha da Starship
| O que | Número | Para comparar |
|---|---|---|
| Altura total | cerca de 123 m | Um prédio de 40 andares; o Saturno V tinha 110 m |
| Diâmetro | 9 m | A largura de uma casa |
| Motores no 1º estágio (Super Heavy) | 33 Raptor | Todos queimando metano e oxigênio líquidos |
| Empuxo na decolagem | cerca de 7.500 toneladas | O dobro do Saturno V; o de 100 aviões 747 |
| Carga para a órbita baixa (meta) | 100 a 150 toneladas | Um ônibus espacial levava 25 |
| Combustível | Metano e oxigênio | Escolhido porque pode ser fabricado em Marte |
| Reutilização | Os dois estágios, meta de voar de novo em dias | Nenhum outro foguete grande faz isso |
Os números de carga são metas da SpaceX; nos voos de teste até 2026, a Starship levou cargas bem menores, e a capacidade real só será conhecida com voos operacionais.
Dois pedaços, os dois voltam
A Starship é, na verdade, um sistema de duas partes. Embaixo fica o Super Heavy, o primeiro estágio, de 71 metros, com os 33 motores. Ele faz o trabalho pesado nos primeiros três minutos de voo, se separa e volta para o local de lançamento. Em cima vai a Starship propriamente dita, a nave de 52 metros com seis motores, que segue até a órbita e, um dia, até a Lua ou Marte. Ela também é feita para voltar, entrando na atmosfera de barriga, como um paraquedista, e girando para pousar em pé no último segundo.
A reutilização é a ideia central. Um foguete comum joga fora tudo a cada lançamento, o equivalente a descartar um avião a cada viagem. O Falcon 9, o foguete atual da SpaceX, já pousa e reaproveita o primeiro estágio, o que derrubou o preço dos lançamentos, como contamos em Por que o foguete da SpaceX pousa em pé. A Starship quer recuperar os dois estágios, o que pode reduzir o custo por quilo em órbita para uma fração do atual. O que custa lançar hoje está em Quanto custa lançar um foguete.
A pegada mais espetacular veio em outubro de 2024: em vez de pousar em pernas, o Super Heavy voltou do espaço e foi capturado no ar pelos braços da própria torre de lançamento, a "Mechazilla", que o pegou como pauzinhos pegam um bolinho. A manobra foi repetida em voos seguintes. A ideia é que o foguete volte direto para a plataforma, seja reabastecido e decole de novo em poucas horas.
De explosão em explosão
A história da Starship é uma sequência de fracassos públicos e transformados em dados. A SpaceX testa de um jeito diferente das agências espaciais: constrói rápido, lança, vê o que quebra e conserta na versão seguinte. Os resultados:
- Abril de 2023: o primeiro voo completo. Vários motores falharam, o foguete perdeu o controle e foi destruído a 39 km de altura, quatro minutos depois do lançamento. Destruiu também a plataforma, que não tinha sistema de água.
- Novembro de 2023 e março de 2024: os estágios se separaram corretamente, a nave chegou ao espaço, mas os dois pedaços se perderam na volta.
- Junho de 2024: primeira vez que a nave sobreviveu à reentrada e pousou no mar, mesmo com uma aleta derretendo ao vivo na transmissão.
- Outubro de 2024: primeira captura do Super Heavy pela torre.
- 2025: dois voos seguidos perderam a nave nova, a versão 2, minutos após o lançamento, espalhando detritos sobre o Caribe e fechando aeroportos. Depois, a partir do meio do ano, a versão 2 completou missões inteiras, com reentrada controlada.
- 2026: estreia da versão 3, maior e com motores novos, e o primeiro trabalho de verdade: em julho de 2026, o 13º voo levou 20 satélites Starlink de nova geração para a órbita. Um 14º voo estava previsto para setembro de 2026.
Só o fato de o foguete voltar do espaço sem se destruir levou cinco voos. Ninguém tinha feito isso com algo desse tamanho.
Para que ela serve, de verdade
Três trabalhos, em ordem de proximidade.
Satélites. É o uso imediato. A Starship pode lançar de uma vez dezenas de satélites Starlink grandes demais para o Falcon 9, e é isso que está pagando o desenvolvimento. O Starlink, aliás, já é a internet de muita gente no interior do Brasil, como mostra Starlink no Brasil: preço, velocidade e se vale a pena.
A Lua. Em 2021, a NASA escolheu uma versão da Starship, chamada HLS, para ser o módulo que leva os astronautas da órbita lunar até a superfície e de volta, no programa Artemis. É a nave da ilustração de capa. O problema é que, para chegar à Lua, a Starship precisa ser reabastecida em órbita da Terra por outras Starships, algo entre dez e vinte lançamentos-tanque por missão, uma coisa que nunca foi feita. Enquanto a transferência de combustível em órbita não for demonstrada, a data do pouso lunar depende dela. Onde isso está e o que mudou no cronograma está em Artemis III: quando vamos pisar na Lua de novo.
Marte. É a razão de a Starship existir, segundo Musk: o foguete foi desenhado para levar 100 pessoas por viagem e para ser reabastecido com metano produzido em Marte. A SpaceX fala em mandar as primeiras Starships sem tripulação na janela de lançamento do fim de 2026, quando Terra e Marte se aproximam. Até setembro de 2026, nenhuma missão dessas tinha sido confirmada, e os prazos de Musk historicamente atrasam anos. Se a viagem é possível e o que falta está em O plano da SpaceX pra colonizar Marte é possível?.
Onde ela é lançada e por que o Brasil vê de longe
A Starship decola da Starbase, uma base construída pela SpaceX na ponta sul do Texas, na fronteira com o México, e a empresa constrói uma segunda plataforma na Flórida. Cada lançamento é transmitido ao vivo e assistido por milhões; os pousos no mar acontecem no Oceano Índico, do outro lado do mundo.
O Brasil tem uma base na latitude ideal para foguetes, Alcântara, no Maranhão, mas não tem foguete desse porte nem programa para isso; a história da base e o que ela lança de verdade estão em Alcântara: por que a base brasileira é cobiçada no mundo todo. O que o Brasil tem é gente assistindo: os lançamentos da Starship acontecem em horário útil para nós, de manhã ou à tarde, e os pousos, quando sobre o Índico, por vezes são filmados por aviões e navios.
O que ainda é promessa
Vale separar o que a Starship já provou do que ainda está no papel:
| Já feito (até setembro de 2026) | Ainda não feito |
|---|---|
| Chegar ao espaço e voltar inteira | Reabastecimento em órbita |
| Captura do Super Heavy pela torre | Reutilizar a nave (o estágio de cima) num segundo voo |
| Lançar satélites de verdade | Levar carga na capacidade máxima prometida |
| Reentrada controlada e pouso no mar | Voar com pessoas a bordo |
| Pousar na Lua ou em Marte |
É um foguete real, o maior que já voou, e ainda em desenvolvimento. As datas que aparecem nas notícias, de pouso na Lua a viagem a Marte, são todas "previsto para". O que não é promessa é o tamanho da mudança que ele já causou: pela primeira vez, um foguete gigante volta para casa.
