Astronauta é a profissão dos sonhos de muita criança, e a curiosidade sobre o salário não desaparece na vida adulta. A resposta surpreende: um astronauta da NASA ganha bem, mas não é rico. Ele é um servidor público federal dos Estados Unidos, com salário tabelado, plano de saúde e aposentadoria iguais aos de outros funcionários do governo. Aqui estão os números reais, o que é preciso para se candidatar e como funciona a seleção mais concorrida do mundo.
O salário em dólares e em reais
Astronautas da NASA são contratados na tabela GS (General Schedule) do funcionalismo federal americano, nos níveis GS-13 a GS-15. Na seleção mais recente, a NASA anunciou salário inicial de cerca de US$ 152 mil por ano para os candidatos aprovados. Com progressão de carreira, um astronauta veterano no topo do GS-15 chega a aproximadamente US$ 190 mil anuais.
Convertendo para reais, em valores de 2026, o salário inicial fica em torno de R$ 70 mil por mês, e o teto próximo de R$ 90 mil por mês. É um salário alto para o padrão brasileiro e bom para o americano, comparável ao de um engenheiro sênior ou um médico em início de carreira nos Estados Unidos.
Não há bônus por voo. Um astronauta que passa seis meses na Estação Espacial recebe o mesmo salário de quem está em treinamento em Houston, mais uma pequena diária de viagem, historicamente de poucos dólares por dia, que gera piadas dentro da agência.
Astronautas de outras agências
| Agência | Faixa aproximada anual |
|---|---|
| NASA (EUA) | US$ 152 mil a US$ 190 mil |
| ESA (Europa) | € 66 mil a € 102 mil, isentos de imposto nacional |
| Roscosmos (Rússia) | Equivalente a US$ 25 mil a US$ 35 mil, com bônus por voo |
| JAXA (Japão) | Cerca de ¥ 7 milhões a ¥ 10 milhões |
| CSA (Canadá) | C$ 100 mil a C$ 200 mil |
Astronautas militares continuam recebendo pela força armada de origem, com adicionais de voo. Muitos americanos são oficiais da Marinha ou da Força Aérea cedidos à NASA.
Onde está o dinheiro de verdade
O salário não é o principal ganho financeiro da carreira. Astronautas que se aposentam costumam ter uma segunda carreira muito lucrativa: palestras corporativas (de US$ 20 mil a US$ 60 mil por evento), livros, consultorias para empresas espaciais privadas e cargos executivos. Chris Hadfield, Scott Kelly e Mike Massimino são exemplos de astronautas que se tornaram autores best-seller e palestrantes internacionais.
Requisitos para se candidatar
A NASA exige, na inscrição:
- Cidadania americana. Dupla cidadania é aceita. Explicamos as alternativas para brasileiros em como se tornar astronauta sendo brasileiro.
- Mestrado em área STEM (engenharia, ciências biológicas ou físicas, computação ou matemática) em instituição reconhecida. Alternativas aceitas: dois anos concluídos de doutorado em STEM, diploma de medicina ou conclusão de escola de piloto de testes reconhecida.
- Pelo menos três anos de experiência profissional relacionada, após o mestrado, ou 1.000 horas como piloto em comando de aviões a jato.
- Aprovação no exame físico de longa duração da NASA, que inclui visão corrigível para 20/20, pressão arterial abaixo de 140/90 sentado e altura entre 1,49 m e 1,93 m, por causa dos trajes e das naves.
Não há limite de idade. A média de idade dos selecionados fica em torno de 35 anos, mas já houve aprovados com 26 e com 46.
Como funciona a seleção
A NASA abre inscrições a cada quatro anos, em média. Na chamada de 2024, foram mais de 8 mil inscritos para 10 vagas, aprovação de cerca de 0,12%. O processo dura cerca de 18 meses:
Triagem de currículos. Uma equipe de astronautas e especialistas reduz milhares de inscrições para algumas centenas, avaliando formação, experiência operacional e habilidades como pilotagem, mergulho, medicina de emergência e liderança de equipes em ambientes hostis.
Primeira entrevista e exames. Cerca de 120 candidatos vão ao Centro Espacial Johnson, em Houston, para entrevistas, exames médicos e testes psicológicos.
Segunda rodada. Uns 50 finalistas passam uma semana em avaliações mais profundas, incluindo dinâmicas em grupo, tarefas em ambientes simulados e novas entrevistas com o painel de seleção.
Escolha final. O administrador da NASA anuncia a turma. Os aprovados são "candidatos a astronauta" e ainda não têm garantia de voar.
Os dois anos de treinamento básico
Antes de qualquer missão, os candidatos passam por dois anos de formação:
- Pilotagem no jato T-38, mesmo para quem não é piloto.
- Russo, para operar os sistemas do segmento russo da ISS.
- Sistemas da Estação Espacial e das naves Crew Dragon e Orion.
- Treinamento de caminhada espacial na piscina gigante do Laboratório de Flutuabilidade Neutra, com traje pressurizado, sessões de seis horas.
- Robótica, medicina de emergência, sobrevivência em terra e mar, geologia de campo.
Só ao fim disso o candidato vira astronauta e entra na fila para uma missão. A espera pode durar de dois a dez anos. Alguns nunca voam.
Vale a pena financeiramente?
Um engenheiro ou médico com o currículo exigido para ser astronauta ganharia, na iniciativa privada americana, tanto ou mais que na NASA, com muito menos risco. Ninguém entra nessa carreira pelo dinheiro. Entra pela chance de ver a Terra de cima, algo que menos de 700 pessoas fizeram na história. Se você quer saber como é esse dia a dia lá em cima, veja como é a rotina de um astronauta na ISS. E se prefere ficar no chão, há carreiras espaciais para seguir sem sair do Brasil.
