Uma viagem tripulada até a Lua leva cerca de 3 dias. A Apollo 11 saiu da Terra em 16 de julho de 1969 e entrou em órbita da Lua em 19 de julho, 76 horas depois. As missões Artemis, que estão levando gente de volta, seguem um tempo parecido. Mas "chegar à Lua" pode levar de 8 horas a 7 semanas, dependendo de para que a nave vai, quanto combustível carrega e se pretende parar lá ou só passar. Este artigo mostra os tempos reais de cada missão, por que a viagem não é uma linha reta e quanto tempo levaria nos veículos do dia a dia.
A distância: 384 mil km, que mudam todo dia
A Lua fica, em média, a 384.400 km da Terra. É uma distância que cabe na imaginação com um truque: caberiam 30 Terras enfileiradas entre os dois. Ou: é a distância de dez voltas ao redor do planeta pela linha do equador.
Só que a órbita da Lua é oval, e a distância varia de 363 mil km, no ponto mais próximo, a 405 mil, no mais distante. Uma diferença de 42 mil km, mais do que a volta completa na Terra, e por isso as missões escolhem a data de lançamento com cuidado. E ela está se afastando: 3,8 cm por ano, o ritmo em que crescem as unhas. Os astronautas da Apollo deixaram espelhos na superfície, e a distância é medida até hoje com raios laser refletidos neles, com precisão de milímetros.
Os tempos reais de cada missão
| Missão | Ano | Tempo até a Lua | Observação |
|---|---|---|---|
| New Horizons | 2006 | 8 horas e 35 minutos | Sonda a caminho de Plutão; só cruzou a órbita da Lua, sem frear |
| Luna 1 | 1959 | 34 horas | Primeira nave a passar pela Lua |
| Apollo 8 | 1968 | 69 horas | Primeiros humanos em órbita da Lua |
| Apollo 11 | 1969 | 76 horas até a órbita; pouso no 4º dia | Primeiro pouso tripulado |
| Chang'e 5 | 2020 | 112 horas (4,7 dias) | Sonda chinesa que trouxe amostras |
| Artemis I | 2022 | 5 dias até o sobrevoo mais próximo | Cápsula Orion, sem tripulação |
| Artemis II | 2026 | Cerca de 4 dias até o sobrevoo | Primeiros humanos perto da Lua desde 1972 |
| SMART-1 (Europa) | 2003 | 13 meses | Motor iônico, empurrão fraquíssimo e contínuo |
| Beresheet (Israel) | 2019 | 7 semanas | Nave pequena, subindo a órbita aos poucos para economizar combustível |
O padrão é claro: quem tem foguete grande e pressa vai em 3 dias; quem quer economizar combustível vai em semanas ou meses; quem não pretende parar passa em horas.
Por que não dá para ir em linha reta
A ideia intuitiva é apontar o foguete para a Lua e acelerar. Não é assim, por dois motivos. O primeiro é que a Lua se move: ela anda a 3.700 km/h em volta da Terra, então a nave precisa mirar onde a Lua vai estar daqui a três dias, como um goleiro que pula para onde a bola vai chegar, e não para onde ela está.
O segundo é a gravidade. Toda missão começa entrando em órbita da Terra, dando algumas voltas a 28 mil km/h para conferir os sistemas. Depois, o motor liga por uns seis minutos e empurra a nave até cerca de 39 mil km/h. É a chamada injeção translunar. A partir daí o motor desliga e a nave segue de graça, numa curva comprida: a gravidade da Terra vai freando a nave durante a viagem inteira, até que, a uns 60 mil km da Lua, a gravidade lunar passa a puxar mais e a nave volta a acelerar.
Perto da Lua, é preciso frear, ou a nave passa direto, como a New Horizons. Freio, no espaço, é ligar o motor no sentido contrário; a Apollo 11 fez isso por 6 minutos atrás da Lua, sem contato com a Terra, para entrar em órbita. Só depois vem a descida até a superfície.
E se fosse de carro, de avião ou a pé?
A distância média, sem contar a gravidade e as curvas, dá esta tabela para os meios de transporte de todo dia:
| Veículo | Velocidade | Tempo até a Lua |
|---|---|---|
| A pé | 5 km/h | 8 anos e 9 meses, sem dormir |
| Carro na estrada | 100 km/h | 160 dias (5 meses e meio) |
| Trem-bala | 300 km/h | 53 dias |
| Avião de carreira | 900 km/h | 18 dias |
| Foguete Apollo, logo após o empurrão | 39.000 km/h | 10 horas, se mantivesse a velocidade |
| Luz | 1,08 bilhão de km/h | 1,28 segundo |
O último número tem uma consequência prática: quando um astronauta na Lua conversa com a Terra, cada resposta demora 2,6 segundos para ir e voltar. Nas conversas gravadas da Apollo dá para ouvir essa pausa. Em Marte, a pausa vai de 6 a 44 minutos, o que muda tudo, como mostra Quanto tempo leva para chegar a Marte.
Por que a viagem completa dura mais que a ida
Ir é só o começo. A Apollo 11 durou 8 dias no total: 3 de ida, pouco mais de 1 dia em órbita e na superfície, e 3 de volta. A volta é um pouco mais rápida porque a Terra puxa mais forte que a Lua.
As missões Artemis são mais longas, porque a cápsula Orion usa uma órbita diferente, mais distante da Lua, que gasta menos combustível: a Artemis I levou 25 dias no total, e a Artemis II, a primeira com tripulação, cerca de 10 dias. O que aconteceu nela e o que vem depois estão em Artemis II: como foi a volta dos humanos à órbita da Lua e em Artemis III: quando vamos pisar na Lua de novo.
Há ainda o "tempo escondido" antes da viagem: a janela de lançamento. Para pousar num lugar específico da Lua com o Sol na altura certa, e com a órbita da Lua no ponto certo, só existem alguns dias por mês em que dá para partir. Perder a janela significa esperar semanas.
A viagem mais rápida e a mais lenta
O recorde de rapidez é da New Horizons: lançada em janeiro de 2006 a 58 mil km/h, a maior velocidade de saída da Terra até hoje, ela cruzou a distância da Lua em 8 horas e 35 minutos. Não parou, claro; estava a caminho de Plutão, aonde chegou nove anos depois. Uma nave tripulada não pode ir tão rápido porque precisaria frear muito mais na chegada, e frear custa o mesmo combustível que acelerar.
Na outra ponta, a Beresheet, uma nave israelense pequena e barata, foi lançada em 2019 como carona num foguete que levava outro satélite. Sem combustível para o empurrão direto, ela deu voltas cada vez maiores em torno da Terra por sete semanas, esticando a órbita aos poucos até ser capturada pela Lua. Chegou, tentou pousar e caiu. A europeia SMART-1, com um motor iônico que empurra com a força de uma folha de papel apoiada na mão, levou 13 meses. É a lógica do espaço: tempo e combustível são moedas que se trocam.
Por que, com tanta tecnologia, a viagem de hoje leva o mesmo tempo que em 1969? Porque a física não mudou e o combustível continua pesado. Ir mais rápido exige carregar mais combustível, que pesa mais, que exige mais combustível. Os motores nucleares em estudo pela NASA poderiam encurtar a viagem, mas o motivo de ninguém ter voltado por tanto tempo não foi velocidade, como explica Por que ninguém voltou à Lua desde 1972 — respondido de vez.
