Pela rota mais econômica, a viagem da Terra até Vênus leva cerca de 146 dias — pouco menos de cinco meses. As sondas reais foram de 109 dias, no caso da Mariner 2, que só passou de raspão em 1962, a 463 dias, no caso da Magalhães, que precisou chegar devagar o bastante para entrar em órbita. Vênus é, depois da Lua, o lugar mais fácil de alcançar de todo o Sistema Solar — mais barato até que Marte.
O detalhe que quase ninguém conta: a viagem em si é a parte curta. O que realmente atrasa uma missão a Vênus é a espera pela janela de lançamento, que só abre uma vez a cada 19 meses.
Duas perguntas diferentes, duas respostas
"Chegar a Vênus" pode significar duas coisas muito distintas, e elas não custam nada parecido.
Passar perto é o barato. Você joga a sonda numa trajetória que cruza a órbita de Vênus na hora certa, tira fotos enquanto passa e segue em frente. A sonda continua rodando o Sol para sempre.
Ficar é o caro. Para entrar em órbita você precisa frear — e frear no espaço significa acender um motor contra o próprio movimento, gastando combustível que teve de ser carregado desde a Terra. Esse combustível pesa, e peso encarece o lançamento. É por isso que muitas missões preferem uma rota mais lenta e torta, que chega com menos velocidade sobrando. O mecanismo está em Como uma sonda entra em órbita de outro planeta?.
A rota barata, e a conta que a explica
A trajetória mais econômica que existe entre dois planetas se chama transferência de Hohmann. A ideia é simples: em vez de apontar a sonda para Vênus e acelerar na direção dele, você desenha uma elipse em volta do Sol que toca a órbita da Terra de um lado e a órbita de Vênus do outro. A sonda sobe nessa elipse e desliza até o outro extremo, sem gastar nada no caminho.
Fizemos a conta com a órbita real dos dois planetas. A meia-volta nessa elipse leva 146 dias — e a sonda precisa de dois empurrões, um de 2,50 km/s para sair da Terra e outro de 2,71 km/s para se encaixar na órbita de Vênus.
Coloque isso ao lado dos vizinhos e a vantagem de Vênus aparece:
| Destino | Viagem pela rota econômica | Empurrão total |
|---|---|---|
| Vênus | 146 dias | 5,20 km/s |
| Marte | 259 dias | 5,59 km/s |
| Mercúrio | 105 dias | 17,14 km/s |
Vênus ganha de Marte nos dois quesitos: chega em pouco mais da metade do tempo e gasta menos. E repare no número absurdo de Mercúrio: a viagem é a mais curta das três, mas o empurrão necessário é mais de três vezes o de Marte. É por isso que a BepiColombo está levando oito anos para chegar lá, dando voltas e mais voltas para perder velocidade — história contada em BepiColombo chegando a Mercúrio: por que a viagem levou 8 anos.
Quem já foi, e quanto tempo levou
| Sonda | Saiu da Terra | Chegou a Vênus | Duração | O que fez |
|---|---|---|---|---|
| Mariner 2 (NASA) | 27/08/1962 | 14/12/1962 | 109 dias | Passou a 34.773 km; primeira sonda a alcançar outro planeta |
| Mariner 10 (NASA) | 03/11/1973 | 05/02/1974 | 94 dias | Passou a 5.768 km, a caminho de Mercúrio; primeiras imagens de perto de Vênus |
| Magalhães (NASA) | 04/05/1989 | 10/08/1990 | 463 dias | Entrou em órbita e mapeou a superfície inteira por radar |
A Mariner 10 é a mais rápida da lista, com 94 dias, e a Mariner 2 vem logo atrás, com 109. Não é coincidência: nenhuma das duas precisava frear. Passaram zunindo, mediram o que deu em poucas horas e seguiram viagem. A Mariner 2 foi a primeira nave humana a chegar a outro planeta, e a descoberta principal dela foi um balde de água fria: mediu a temperatura da superfície e matou de vez a ideia, então popular, de que Vênus seria um mundo tropical cheio de pântanos. O porquê daquele forno está em Por que Vênus é mais quente que Mercúrio?.
A Magalhães é o extremo oposto: 463 dias, quinze meses. Ela não foi mais devagar por acaso: o caminho não era direto. A NASA registra três correções de rota ao longo do trajeto — em 21 de maio de 1989, 13 de março de 1990 e 25 de julho de 1990 —, catorze meses de ajustes para chegar devagar o bastante e precisar de menos freio. Foi a primeira sonda de espaço profundo lançada de dentro de um ônibus espacial: saiu do compartimento de carga do Atlantis em 5 de maio de 1989.
Ela leva o nome de Fernão de Magalhães, o mesmo navegador que dá nome às duas galáxias vizinhas visíveis do céu do Brasil, tema de Grande Nuvem de Magalhães: o que é e como ver do Brasil. A sonda terminou a missão como começou: em 13 de outubro de 1994, a NASA mandou que ela mergulhasse na atmosfera de Vênus de propósito, para medir a densidade do ar até o sinal acabar.
A janela que só abre a cada 19 meses
Este é o ponto que muda a resposta da pergunta do título.
Para fazer a transferência de Hohmann, a Terra e Vênus precisam estar em posições específicas quando a sonda sai — senão ela chega ao ponto de encontro e Vênus não está lá. Esse alinhamento se repete a cada 584 dias, ou 19,2 meses. É o chamado período sinódico.
Ou seja: se a sua sonda perder a janela por uma semana, o próximo voo é daqui a um ano e sete meses. Para uma equipe de engenheiros, isso é infinitamente mais assustador do que os cinco meses de viagem.
Esse mesmo número de 584 dias é o que faz Vênus trocar de turno no nosso céu, saindo do fim de tarde e reaparecendo de madrugada. É literalmente o mesmo ciclo, visto de dois jeitos: o alinhamento que abre a janela de lançamento é o mesmo que põe Vênus entre nós e o Sol. A próxima troca está calculada em Vênus sai do céu da tarde em outubro de 2026: quando volta.
Compare com Marte, onde a janela abre a cada 26 meses — o que é a origem daquela sensação de que "só se fala em Marte de dois em dois anos". Esse ciclo está detalhado em Quanto tempo leva para chegar a Marte.
Por que Vênus é o planeta mais fácil de alcançar
Três motivos se somam.
Está perto. Na conjunção inferior, Vênus passa a 40,8 milhões de quilômetros da Terra. Nenhum outro planeta chega tão perto de nós: Marte, no melhor alinhamento possível, para a uns 55 milhões.
É grande o bastante para ajudar. Vênus tem quase o tamanho da Terra, e uma gravidade forte o suficiente para capturar uma sonda com relativamente pouco esforço — e, melhor ainda, tem uma atmosfera densa, que serve de freio de graça. A técnica de usar o ar do planeta para frear em vez de combustível se chama aerofrenagem. A própria Magalhães a usou em 1993: a NASA mandou que ela mergulhasse na borda da atmosfera de Vênus para arredondar a própria órbita sem gastar combustível.
Fica "para dentro". Indo em direção ao Sol, a gravidade solar trabalha a favor na ida. O problema é que ela trabalha demais: quanto mais para dentro, mais rápido a sonda chega, e mais difícil é parar. Em Vênus esse efeito ainda é administrável. Em Mercúrio, como mostra a tabela, ele vira um pesadelo.
E com gente dentro?
Uma viagem tripulada a Vênus nunca foi feita e não está no plano de ninguém, por um motivo simples: não há onde parar. Pousar em Vênus é possível e já foi feito por sondas soviéticas, mas o recorde de sobrevivência lá embaixo é de 127 minutos, da Venera 13 — pouco mais de duas horas. Esse capítulo está contado em Por que Vênus é mais quente que Mercúrio?.
O que já foi estudado é um sobrevoo tripulado: ir, contornar Vênus e voltar sem parar, deixando a gravidade do planeta jogar a nave de volta para casa. A ida e a volta dariam cerca de um ano — e a conta é fácil de entender com a tabela lá de cima: são os mesmos cinco meses de ida, mais a espera pelo alinhamento de volta.
Se um dia alguém for para ficar, não será no chão. Será flutuando: a 55 quilômetros de altitude, dentro das nuvens de Vênus, a temperatura e a pressão são quase as da superfície da Terra. É o ambiente mais parecido com o nosso que existe fora daqui, e a única forma de chegar nele é de balão.
